Le dimanche après-midi du 31 mai nous discuterons les premiers chapitres du roman historique Mémoires d'Hadrien de Marguerite Yourcenar (1903-1987), publié en 1951. Ces pseudo-mémoires de l'empereur romain Hadrien (76-138) ont rencontré un succès international fulgurant assurant la célébrité à son auteur. Si le sujet a inspiré Marguerite Yourcenar encore adolescente, cette dernière l'a néanmoins considéré comme trop ambitieux pour être une œuvre de jeunesse car de la trempe de ceux « qu’on ne doit pas oser avant d’avoir dépassé quarante ans. »

Le livre est présenté comme une longue lettre d’un vieil empereur adressée à son petit-fils adoptif et éventuel successeur âgé de 17 ans, Marc Aurèle (161-180). Hadrien médite et se remémore ses triomphes militaires, son amour de la poésie et de la musique, sa philosophie ainsi que sa passion pour son jeune amant bithynien, Antinoüs (vers 110-130).

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